Zuid korea heeft ons aangenaam verrast. Geen idee wat wij moesten verwachten maar seoul heeft alles. Ontzettend veel cultuur, oude paleizen en tripjes naar dmz, de grens met noord Korea. Alles is schoon gestructureerd en heel duidelijk. Eten is heerlijk en reizen gemakkelijk. Goed te doen zonder georganiseerde reis.
Seoul • DMZ
Na twee keer Japan te hebben bezocht was ik opzoek naar een land met raakvlakken op gebied van veiligheid en bereisbaarheid, maar ook qua mysterie! Zuid-Korea stelde dan ook zeker niet teleur.
Eenmaal aangekomen op de internationale luchthaven, reis je makkelijk met de de trein naar Seoul, waar ik zelf een hotel had geboekt voor vijf dagen.
Seoul is een moderne stad met verborgen parels. Voor wie de vier grootste paleizen wil bezoeken kan men naar één van de vier toe gaan en daar een ticket aanschaffen welke toegang verleent tot de vier grootste paleizen van de Zuid-Koreaanse hoofdstad. Zelf vond ik Changdeokgung de mooiste, maar dat is voor iedereen zelf om te bepalen. Reizen door de stad is het makkelijkst met de metro omdat dit qua netwerk het beste te ontcijferen valt, maar ook vervoer per bus voor wie meer wil zien is mogelijk.
De moderne rivier Cheong-gye-cheon is een rivier met verscheidene moderne kunstwerken in het water en loopt door de stad heen en is een prima plek om samen met de lokale bewoners te pootjebaden en wat te eten tijdens warmer weer. Voor wie de paleizen gezien heeft en iets anders wil dan moderne gebouwen, is een wandeltocht door Bukchon een aanrader. Houdt er wel rekening mee dat ondanks de ouderwetse huisjes en muren, het moderne Seoul bijna altijd op de achtergrond opduikt. Een bezoek aan Gangnam is goed te combineren met een fietstocht langs de Han rivier, want er zijn goed begaanbare fietspaden in de buurt van deze wijk, bekend van Psy zijn wereldberoemde hit!
De markten zoals Gwangjang en Namdaemun zijn een bezoekje waard, de eerste ideaal voor liefhebbers van lokaal eten. Hier zit je op bankjes tussen de Zuid-Koreanen terwijl het eten voor je wordt klaargemaakt en je ontspannen toekijkt hoe de lokale bewoners hier genieten van een momentje rust.
Een absolute must visit is een bezoek aan de DMZ, de gedemilitariseerde zone welke Noord- en Zuid-Korea van elkaar scheidt (het is namelijk geen grens, dit wordt allemaal uitgelegd tijdens de tour). Dit is misschien wel het strengst bewapende en de meest gevaarlijke plek op aarde. Let erop dat je de tour ver van tevoren boekt (enkele weken) om teleurstellingen te voorkomen. Je aanvraag voor deelname aan de tour wordt aan de hand van je paspoortgegevens namelijk gekeurd door verschillende instanties en kost tijd. Wanneer je de tour boekt, let er dan op dat er een bezoek aan de Joint Security Area (JSA) bij inbegrepen zit!
Dit is het hoogtepunten van de dag, want dit is waar je de bekende blauwe VN huisjes bezoekt en waar je oog in oog staat met Noord-Korea.
Dit bezoek aan het JSA was een heftig en bijzonder bezoek. Ons paspoort werd vaker gecontroleerd dan op het vliegveld, we kregen instructies zoals bijvoorbeeld tijdens het bezoek geen oogcontact te maken met Noord-Koreaanse soldaten aan de overkant (soms staan ze dichtbij en soms verder weg) en de tour op deze plek wordt altijd geleid door een militair, die zelf aangeeft wanneer er waarvan foto’s mogen worden gemaakt. Je staat hier letterlijk pal tegenover het Noorden, en toen iedereen stil was kon men de propaganda muziek vanachter het gebouw aan de Noord-Koreaanse zijde horen, een absoluut kippenvel momentje! Houdt er rekening mee dat je er netjes gekleed uit moet zien en er niet als een sloeber bij mag lopen: volgens instructies van de toeristenkantoren worden er dan namelijk vanaf de Noord-Koreaanse zijde foto’s van je genomen om te gebruiken als propagandamiddel, waarmee dan aan de lokale bevolking zou worden aangetoond dat Westerlingen een armoedig bestaan hebben.
Na Seoul en de DMZ te hebben bekeken is een kijkje in de natuur een prettige afwisseling. Ik kan iedereen aanraden af te reizen naar het ‘Seoraksan National Park’, bereikbaar vanuit de stad Sokcho. Deze stad is een uur twee á drie rijden vanuit Seoul en vanuit hier pakt men de bus naar het (verblijf) in het park. Eenmaal in Sokcho vond ik het lastig uitvissen welke bus vanaf welke halte ik moest pakken, ga dus zo goed mogelijk voorbereid hier naartoe.
Ik had een hotel geboekt een minuut of twintig lopen naar de ingang van het park. Het boeken van een verblijf is een aanrader aangezien dit ‘park’ gewoon een berggebied is met vele prachtige wandelroutes. Op internet en in het park zelf (waar men voor entree wel dient te betalen) vindt men kaarten met wandelroutes met verschillende moeilijkheidsgraden. Ik heb hier twee keer een dag gehiked en de uitzichten waren echt fantastisch! Wat ik stiekem heel leuk vind was dat ik op de wat moeilijkere route bijna alleen maar Zuid-Koreaanse vakantiegangers tegenkwam welke mij soms vrolijk begroette!
Een stel dat geen Engels sprak was bang dat ik te weinig eten bij me had (ze dachten dat ik de route van twee dagen af zou maken maar had besloten na een kwart weer terug te keren) bood me aan bij hen te zitten en mee te eten, super vriendelijk!
Houdt er rekening mee dat je genoeg water, eten en een kaart meeneemt en wandelkleding aantrekt. Eenmaal op de route staat duidelijk aangegeven waar je heen moet lopen en kan je amper verdwalen, maar goede voorbereiding is het halve werk. Voor de echte die hards is er een route van meerdere dagen en zijn er onderweg accommodaties beschikbaar.
Zuid-Korea was mysterieus, indrukwekkend en bood veel bezienswaardigheden, een prachtige natuur en is een bezoek zeker waard voor wie houdt van een unieke en minder standaard bestemming!
Seoraksan National Park • DMZ • Seoul
Zuid-Korea is misschien niet de eerste keuze als je naar Azië op reis gaat, maar het is zeker een aanrader. Het is een divers land met vele verschillende mogelijkheden. Prachtige tempels en paleizen in Gyeongju, mooie natuur in Tongyeon en indrukwekkende steden als Seoul en Busan. Ook de DMZ is een absolute must om te bezoeken. De cultuur en de mensen maken dit land ook tot een bijzondere bestemming. Mensen zijn vaak verlegen maar als je ze uiteindelijk aan het praten krijgt zijn ze uiterst vriendelijk en gastvrij. Buiten de grote steden zijn ze nog niet echt gewend aan toeristen, dus het kan zijn dat je gevraagd wordt om met ze op de foto te gaan. Het is ook super leuk om naar een honkbal we((dstrijd te gaan. Dit is een waar uitje voor de Koreanen. Ze nemen bier en eten mee om van te genieten tijdens de wedstrijd. Vergeet niet om de typisch Koreaanse drank Soju te proberen.
DMZ • Gyeongju • Seoul
Zuid-Korea is niet het eerste land waar mensen aan denken als ze naar Azië op vakantie willen gaan. Deels terecht, grotendeels onterecht. Terecht omdat het er misschien niet zo idyllisch is als op Thailand of Bali, onterecht omdat Zuid-Korea een unieke cultuur en historie heeft. Steden die in je Zuid-Korea reisplan terug kunnen komen zijn uiteraard Seoul, Gyeongju en Busan. Seoul is een van de grootste Aziatische steden, en heeft enorm veel te bezichtigen, waaronder keizerlijke tempels en uiteraard de Demilitarized Zone (DMZ) tussen Zuid- en Noord-Korea. De DMZ is meteen het meest indrukwekkende onderdeel van een reis naar Zuid-Korea. In Seoul zelf heb je verschillende buurten met ieder hun eigen karakter, zo kan je in Insadong naar een traditioneel Koreaans theehuis, kan je in Gangnam goed clubben, kan je in Itaewon de Amerikaanse invloed aanschouwen, en kan je in Myeongdong uitstekend shoppen. Wil je de grootsheid van Seoul in al zijn pracht aanschouwen, bezoek dan rond de zonsondergang Seoul Tower voor een weergaloos uitzicht over de stad. Wil je verder het land in, ga dan richting Gyeongju en Busan aan de oostkust. In Gyeongju vind je de restanten uit het Silla tijdperk en in Busan vind je een bruisende Koreaanse havenstad. Een aanrader bij Busan is de korte trektocht naar Seokbulsa Temple in de bergen rond Busan.
Zuid-Korea is naar Aziatische begrippen niet goedkoop, maar als je op de kleintjes let kan je alsnog prima rondreizen zonder je aan het eind van de reis een ongeluk te schrikken. Het land is goed bereisbaar door de uitstekende infrastructuur.
DMZ • Seoul Tower • Busan
Ik ben rond de jaarwisseling 2016/2017 met Young Pioneer Tours naar Noord-Korea afgereisd. Macaber detail; een jaar eerder reisde met dezelfde tour de later overleden Otto Warmbier mee. Om alvast met de deur in huis te vallen: vooral wel naar Noord-Korea gaan! Ik heb mij er absoluut veilig gevoeld, en het is voor mij de meest indrukwekkende reis van mijn leven geweest (min of meer op gelijke plaats met Tibet). De enige betaalbare optie is om met een groepstour te gaan, maar voor mij als soloreiziger was dit juist een hele leuke ervaring omdat de meeste deelnemers net als ik ook solo waren. De tour wordt begeleid door Westerse en Noord-Koreaanse tourguides, en er wordt van tevoren duidelijk gemaakt wat de 'huisregels' zijn. Het komt er op neer dat je gewoon de groep moet blijven volgen, geen foto's maakt van militaire activiteiten en de leiders van het land groet wanneer de tourguides je daarom vragen. Dit klinkt heel strikt, maar in de praktijk valt dit enorm mee. We hebben van onze trip een echt feestje gemaakt.
Een typische tour van Noord-Korea bestaat uit het bezoeken van de hoofdstad Pyongyang en de grens met Zuid-Korea (de DMZ). Een bijzondere ervaring is bijvoorbeeld het bezoeken van de opgebaarde lichamen van Kim Il-sung en Kim Jong-il. Daarnaast ben ik ook naar een waterzwemparadijs geweest en heb ik een helicopter-vlucht over Pyongyang gemaakt.
Naast de standaardtour zijn er ook andere tours mogelijk in andere delen van het land, maar die staan voor later op mijn bucketlist :-)
De mensen zijn er enorm aardig en nieuwsgierig naar Westerlingen. Vooral het vieren van oud & nieuw tussen de Noord-Koreanen zorgde voor erg leuke taferelen!
Het eten is er niet heel erg lekker, daarvoor raad ik Zuid-Korea meer aan ;)
De prijzen van eten, drinken en souvenirs zijn prima, en om de bereisbaarheid hoef je je geen zorgen te maken, omdat dat allemaal voor je geregeld wordt.
Pyongyang • DMZ • Sunan International Airport
Botswana
Egypte
Kenia
Marokko
Namibië
Tanzania
Zimbabwe
Zuid-Afrika
China
India
Indonesië
Japan
Maleisië
Sri Lanka
Thailand
Vietnam
Frankrijk
Griekenland
IJsland
Italië
Noorwegen
Portugal
Spanje
Turkije
Israël
Jordanië
Costa Rica
Cuba
Mexico
Nicaragua
Amerika
Canada
Australië
Fiji
Frans-Polynesië
Nieuw-Zeeland
Argentinië
Bolivia
Brazilië
Chili
Colombia
Ecuador
Peru
Suriname
