Stedentrip Edinburgh: álle bezienswaardigheden, tips & Edinburgh ervaringen van reizigers

Laatst bijgewerkt op 11 januari, 2021

Edinburgh is de meest bezochte stad in Schotland en met een reden: je raakt er simpelweg niet uitgekeken op de kerken, kathedralen, kastelen en parken. Ook het enorme cultuuraanbod, met als hoogtepunt de Edinburgh Festivals, lokt vele vakantiegangers naar de Schotse hoofdstad.

Stedentrip in Edinburgh: Athene van het noorden

Een reis naar Edinburgh in Schotland is een reis terug in de tijd. Naar een middeleeuwse stad van mythen en sagen. Een stad ook van beroemde schrijvers; de geboorteplaats van Harry Potter en Sherlock Holmes. Het mysterieuze Edinburgh grijpt je bij de keel. Letterlijk zelfs, aldus hardnekkige spookverhalen. Edinburgh is een stad die inspireert. Tot fantasierijke fabels, romantische poëzie en hoogdravende literatuur. Het was in de Elephant House pub in het oude centrum waar JK Rowling ‘haar’ Harry Potter bedacht. In de havenwijk Leith ontsprong Trainspotting uit de geest van Irvine Welsh. Robert Louis Stevenson schreef zijn klassieker Jeckyll and Hyde en Sir Walter Scott creëerde er zijn personage Ivanhoe. Eenmaal in Edinburgh begrijp je waarom. De stad is met zijn machtige kasteel, mysterieuze oude closes (steegjes) en talloze verhalen en legendes een boek an sich. Een fantastische originele bestemming voor een stedentrip!

Wegens de vele historische monumenten noemt men Edinburgh ook wel eens het ‘Athene van het noorden’. De Schotse hoofdstad ligt aan de oostkust van Groot-Brittannië, ten zuiden van het estuarium van de rivier de Forth (‘Firth of Forth’). Het is de tweede grootste stad van Schotland, na Glasgow. Edinburgh is de zetel van het Schots parlement.

Old town vs. New Town

Halverwege de 18e eeuw was Edinburgh overbevolkt. Ziekten als cholera en de pest heersten, riolering was er niet. Het water in het Nor Loch, onderaan de heuvel van de oude stad, was zwaar bevuild. Er moest een nieuwe stad komen. Het Nor Loch werd drooggelegd en ten noorden ervan werd in Georgian style een symmetrische, nieuwe stad gebouwd. Tegenwoordig is Edinburgh zo uitgedijt dat veel omliggende dorpen zijn opgeslokt. Maar ‘Old Town’ en ‘New Town‘ vormen nog steeds het hart van de stad. Precies daar tussenin ligt het groen van de Princes Gardens (het voormalige Nor Loch), waar nu de Schotse National Gallery en Royal Academy gesitueerd zijn. De ‘Old Town’ is het oudste stadsgedeelte rond Castle Rock en The Royal Mile. De ‘New Town’ omvat een stadsuitbreiding uit de 18de eeuw rond Princes Street, waar je vooral huizen in Georgiaanse stijl terugvindt. Beide stadsdelen prijken op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Uitzicht over Edinburgh vanaf Calton Hill.

Een absolute topattractie is het Edinburgh Castle, het eeuwenoude kasteel van Edinburgh dat hoog boven de stad uittorent. Vanaf Edinburgh Castle loopt de hoofdstraat Royal Mile naar de koninklijke residentie Palace of Holyroodhouse.

Edinburgh is verder een paradijs voor shoppers en aan pubs en restaurants is er ook geen gebrek. Ga er niet naartoe voor het mooie weer, want het regent er veel en er staat vaak een sterke wind. Bereid je ook voor op een enorme drukte tijdens het hoogseizoen en in festivalperioden.

Niet te missen bezienswaardigheden van Edinburgh

Edinburgh Castle

Het kasteel van Edinburgh is gebouwd op een vulkanische rots (Castle Rock). Het uitzicht over Edinburgh vanaf Castle Rock is ronduit schitterend. Het kasteel bestaat uit meerdere gebouwen die voornamelijk uit de 17de eeuw stammen. Het oudste gebouw is St. Margaret’s Chapel, een kleine kapel uit de 12de eeuw en tevens het oudste gebouw in Edinburgh. The Royal Palace is een voormalig koninklijk paleis. Een rondleiding door het kasteel mag je hier niet missen. In The Royal Palace zie je onder meer de Stone of Destiny, de steen waarop alle Schotse koningen vanaf de 9de tot de 14de eeuw werden gekroond. Ook de Schotse kroonjuwelen (The Honours of Scotland) kun je hier bezichtigen. Op het kasteelplein Castle Esplanade vindt elk jaar een militaire taptoe plaats tijdens de Edinburgh Festivals.

Palace of Holyroodhouse

Het Palace of Holyroodhouse is de officiële verblijfplaats van de Britse koninklijke familie in Schotland. De koninklijke familie verblijft hier meestal een week, in het begin van de zomerperiode. Wanneer er niemand in het paleis verblijft, kan het publiek een gedeelte van het gebouw bezoeken. Ook de naburige tuinen en de ruïnes van een Augustijnerabdij uit de 12de eeuw kun je bezichtigen. Zoals in elk zichzelf respecterend kasteel in Schotland zouden er ook in het Palace of Holyroodhouse geesten ronddolen. De geest van Agnes Simson bijvoorbeeld, in 1592 ter dood veroordeeld wegens hekserij, zou er regelmatig eens een bezoekje brengen…

The Royal Mile van Edingburgh

De levensader van de oude stad is de ‘Royal Mile’, die begint bij het Edingburgh Castle (oost) en eindigt bij het Holyrood Palace (west). Naast de geplaveide straten van de mile staan stokoude stadshuizen. Omdat de oude stad in de middeleeuwen volgroeide, werd veel omhooggebouwd. Begane gronden werden kelders en er ontstond een wirwar van closes (steile, aflopende steegjes) en ondergrondse gewelven. Doordat veel pestlijders in deze kelders stierven, ontstond de reputatie van spookstad. In het Edinburgh Castle, op diverse begraafplaatsen en in de closes: op veel plekken zouden ‘geesten ronddwalen’, aldus hardnekkige sages. Op of nabij de Royal Mile liggen de meeste bezienswaardigheden. Het kasteel dus, waar de Schotse kroonjuwelen bewaard worden; het Scotch Whisky Heritage Centre, een must-go voor whiskyliefhebbers; het Writer’s Museum; de St. Giles Cathedral; het ondergrondse Mary King’s Close; het vrolijke Museum of Childhood; het Museum of Edinburgh en het Holyrood Palace, de residentie van de Britse koningin (als ze op bezoek is). Hierachter ligt het Holyrood Park, waar je de heuveltop Arthur’s Seat (251 m) kunt beklimmen.

Wat je niet mag missen, is The Real Mary’s King Close, het complex van onderaardse ruimten en tunnels uit de 17de eeuw, onder de Royal Mile. Er lopen gidsen rond in kostuums uit de 17de eeuw die je vertellen hoe het leven in Edinburgh er honderden jaren geleden uitzag.

St. Giles Cathedral aan de Royal Mile.

Een bekend gebouw aan de Royal Mile is de St. Giles Cathedral. Deze kathedraal stamt uit de 12de eeuw, werd terug opgebouwd na een brand in de 14de eeuw en ingrijpend gerestaureerd in de 19de eeuw. Tegenwoordig heeft de St. Giles Cathedral geen kerkelijke functie meer. Het gebouw wordt nu vooral voor concerten gebruikt.

In de buurt van de kathedraal zie je in het wegdek een mozaïek in de vorm van een hart, het zogenaamde Heart of Midlothian. In de 15de eeuw was dit de locatie waar The Old Tolbooth stond, een gebouw dat onder meer dienstdeed als stadhuis en gevangenis. Wees niet verbaasd wanneer iemand op het mozaïek spuugt: dit zou geluk brengen…

Whisky is uiteraard de nationale Schotse drank bij uitstek. Whiskyliefhebbers mogen niet vergeten om een kijkje te nemen in de Scotch Whisky Experience. Hier leer je alles over het maken van whisky. Er werd zelfs een heuse replica van een distilleerderij nagebouwd. Bewonder ook de grootste verzameling whiskyflessen ter wereld: meer dan 3500 flessen liggen er opgeslagen.

Het Scottish Parliament Building.

Ook het parlementsgebouw van het regionale Schotse parlement (Scottish Parliament Building) vind je aan de Royal Mile. Niet iedereen vindt dit postmodernistische gebouw even mooi, maar het is ongetwijfeld hét centrum van het politieke leven in Schotland.

Bekende musea in Edinburgh

Museumliefhebbers komen zeker aan hun trekken in Edinburgh. De geschiedenis van de stad wordt uit de doeken gedaan in het Museum of Edinburgh. Aan de hand van voorwerpen uit voorbije eeuwen komt het sociale en industriële verleden van Edinburgh weer tot leven.

De hoofdgalerij in het National Museum of Scotland.

De Schotse geschiedenis en cultuur komen volop aan bod in het National Museum of Scotland. In dit museum vind je overigens ook collecties over kunst, wetenschap, technologie en vreemde culturen.

De Scottish National Gallery bevat een uitgebreide verzameling Schotse en Europese kunstwerken. Ook Hollandse meesters zijn er vertegenwoordigd, onder meer met werken van Johannes Vermeer.

Parken en heuvels van Edinburgh

Uitzicht op Calton Hill vanaf Holyrood Park.

Wie genoeg heeft van de drukte in de straten van Edinburgh kan wegvluchten naar rustigere oorden. De Princes Street Gardens vormen een mooi park aan de voet van Castle Rock. Midden in het historische centrum van Edinburgh vind je Calton Hill, een 100 meter hoge heuvel met tal van monumenten. De opvallendste zijn het Nelson Monument en het National Monument, dat lijkt op het Parthenon in Athene.

Wil je even helemaal uit de stad weg, wandel dan naar de top van Arthur’s Seat. Deze uitgedoofde vulkanische heuvel is 251 meter hoog en biedt een ongeëvenaard uitzicht op de stad.

Reizen naar Edinburgh – hoe kom je er?

Goedkoop naar Edinburgh vliegen is erg makkelijk. Vanaf Amsterdam vertrekken de prijsvechters FlyBE en Easyjet; vanaf Brussel-Charleroi kun je ook met Ryanair. Reken, afhankelijk van vertrekmaand- en dag, op tussen de €50 en €200 voor een retourticket. Kijk hier bij Cheaptickets.nl of Vliegtickets.nl.

Winkelen, eten en drinken in Edinburgh

Uitzicht op Princes Street vanaf Calton Hill.

Princes Street staat bekend als winkelstraat nummer één in Edinburgh. In Princes Street vind je de belangrijkste warenhuisketens. Voor de kleinere boetiekjes en souvenirwinkeltjes kun je op de Royal Mile terecht.

Pubs vind je verspreid over heel Edinburgh. De meeste restaurants tref je aan in High Street (Old Town) en Rose Street (New Town). Restaurants gespecialiseerd in Schotse gerechten herken je aan het ‘Taste of Scotland’-logo.